Vamos abrir as portas e contar um pouco dos bastidores do desenvolvimento dos Ecogeradores a Etanol, onde vamos ver que o desafio maior não é só técnico e sim de inserção mercadológica.  

Quando se fala de inovação em energia, é comum que o debate fique restrito à promessa como menos emissões, combustível mais renovável, melhor imagem ambiental. Obviamente que tudo isso é importante, mas na prática, transformar uma boa tese em um produto confiável, industrializável e operacionalmente seguro é muito mais difícil do que parece. E é sobre isso que vamos falar hoje, o ponto central do trabalho da Liconic com os ecogeradores a etanol.

À primeira vista, alguém pode imaginar que o desafio principal está em “fazer um gerador funcionar com etanol”, mas esse é apenas o começo. O verdadeiro desafio está em desenvolver um produto que funcione com qualidade por anos, que possa ser fabricado com repetibilidade, que tenha custo viável, que seja aceito por clientes de diferentes perfis, que possa operar dentro de critérios seguros e que ainda dependa de uma cadeia de abastecimento adequada para chegar até a ponta. Em outras palavras: o problema nunca foi apenas técnico, o problema é transformar tecnologia em produto real.

O erro mais comum: confundir protótipo piloto com produto final

Na engenharia existe uma enorme diferença entre provar que algo funciona e provar que algo pode ser entregue ao mercado, em larga escala, e com confiabilidade.

Protótipo V02 Ecogerador 25kva 

Um protótipo pode ligar, gerar energia e até apresentar bons números iniciais. Mas isso não significa que ele esteja pronto para o campo. Na prática, o uso contínuo sempre vai revelar problemas que o laboratório não mostra de imediato. É claro que podemos simular condições de desgaste, corrosão, falhas de componentes, variações de temperatura, vibração, etc., o problema é que isso carece da estratística real de problemas e riscos da operação. Com desenvolvimento técnico é importante ser objetivo em alcançar as premissas estipuladas, caso contrário, vamos delimitar objetivos muito diversos e muito altos que nos forçam a fazer melhorias que não seriam necessárias, trazendo maior complexidade e custos para o produto final. 

Na Liconic tratamos essas premissas com cautela pois elas nos guiam no real atendimento de um objetivo, e sempre nos certificamos que atingimos esse objetivo no ambiente mais crítico, na prática! Com isso a lógica tem sido amadurecer a tecnologia até que ela sustente uma proposta séria de confiabilidade, em vez de tentar acelerar o lançamento de qualquer forma. Isso é extremamente crítico pois o gerador não é um equipamento ornamental, ele é um sistema de emergência.

O etanol faz sentido em backup, mas exige outra engenharia

O etanol tem qualidades extremamente relevantes dentro da discussão de energia de backup e descarbonização. Ele se insere em uma matriz energética mais coerente com a realidade brasileira, evita as contradições do diesel em aplicações sustentáveis e, em certos cenários de armazenamento, pode apresentar benefícios importantes em relação aos combustíveis que degradam quando ficam longos períodos parados causando degradação, borra, material orgânico e falhas em sistemas que podem ficar muito tempo sem uso.

Mas reconhecer esse potencial não significa tratar o etanol como solução trivial. Lidar com etanol em geração exige revisar arquitetura de componentes, materiais, alimentação, resistência química, gerenciamento térmico, estratégia de ignição, calibração e durabilidade. Um dos pontos mais importantes é que certos elementos que parecem adequados nas aplicações de motores flex no setor automotivo, se mostraram inadequados para aplicação 100% etanol em situração estacionária. Isso altera inúmeras variáveis no projeto, sendo não apenas um detalhe periférico, sendo esse exatamente o tipo de detalhe que separa um experimento de uma motorização robusta.  

Por isso, desenvolver ecogeradores a etanol com responsabilidade significa aceitar uma verdade incômoda: não basta adaptar superficialmente um motor e declarar vitória. Estamos tendo que reprojetar partes relevantes do sistema, rever componentes críticos e, às vezes, até aceitar aumento de custo no curto prazo para garantir confiabilidade, emissões e vida útil no médio e longo prazo.

Diversas aplicações – um produto 

Outro ponto importante é que Ecogerador a Etanol não é um único produto para qualquer cenário. Há diferenças enormes entre as aplicações, ao qual precisamos considerar no projeto.

No contexto de condomínios, o perfil típico de uso tende a ser mais esporádico, com uma média baixa de horas anuais em certos casos. Nesse ambiente, além da geração em si, passa a pesar de forma mais forte fatores climáticos, degradação de periféricos, bateria e segurança de armazenamento. Ou seja, a gestão de manter o ecogerador em estado de prontidão é mais sensível do que se estivesse sendo utilizado diariamente, por isso faz sentido um modelo de locação, que retira o risco operacional do cliente; facilita a atualização tecnológica, permitindo que a Liconic possa manter o equipamento que está em campo na melhor condição, e na versão mais atualizada.  

No mercado industrial, a exigência é outra. O cliente olha para vida útil, temperatura, ciclo de operação, potência sustentada, TCO, risco operacional, repetibilidade, tempo de resposta, logística e impacto no processo. Em aplicações mais pesadas, como projetos especiais ou uso intensivo, não dá para otimizar só por potência máxima ou só por eficiência instantânea. Nesse cenário a discussão de potência versus ciclo de vida é mais aparente, visto que na mesma arquitetura de motor, a maior entrega de potência constante pode destruir o ciclo de vida, mostrando que aplicações mais severas exigem outra base tecnológica e outra filosofia de engenharia. 

Isso significa que a Liconic não está simplesmente “fazendo um gerador”. Estamos lidando com famílias de aplicação que exigem compromissos técnicos distintos. O que funciona bem para um condomínio pode não servir para um ecogerador a etanol embarcado em locomotiva, para uma aplicação de ecogerador a etanol industrial ou para um ponto de apoio temporário de eletrificação. Essa diferenciação é central para qualquer empresa séria de hardware.

Industrializar é mais difícil do que desenvolver

Um dos grandes desafios da Liconic é justamente sair do estágio de desenvolvimento e entrar em uma industrialização que preserve qualidade e, ao mesmo tempo, caminhe para custo competitivo. Como citado no tweet do Elon Musk acima, isso é muito mais complexo do que parece.

Na prática, industrializar significa escolher arquiteturas que permitam adaptação, encontrar fornecedores com escala adequada, reduzir dependência de componentes excessivamente específicos, parametrizar processos, garantir repetibilidade de montagem, controlar variabilidade, testar de forma consistente e desenhar um caminho de crescimento sem destruir a lógica econômica do produto. O fato de ser fabricado no Brasil multiplica a complexidade de todas as coisas citadas em 10x. 

Também trabalhamos no dilema de depender de fabricantes tradicionais que operam com grandes volumes de linhas voltadas a produtos padronizados, ao qual não são compatíveis com o que uma nova solução como o Ecogerador precisa. Esse é o fator que obriga a Liconic a optar por bases mecânicas mais simples e amplamente produzidas, visando reaproveitar de bases fabris já constituídas para a própria tecnologia.  Não, não é improviso, isso é estratégia de produto de escala.

Em vez de perseguir uma sofisticação que encarece e dificulta modificação, faz mais sentido, em muitos casos, partir de uma base robusta, amplamente disponível e mais fácil de adaptar. Ainda assim, isso não elimina o problema de custo. Enquanto a produção é baixa, muito do processo segue relativamente manual. E produção unitária ou em pequenos lotes quase nunca entrega o custo ideal. Ou seja: existe um círculo difícil de quebrar. Sem escala, o custo é alto. Sem custo competitivo, à escala demora. E sem maturidade operacional, acelerar escala pode destruir reputação. 

Não é apenas trocar o gerador, é necessário reaprender sobre o assunto

O ecogerador se assemelha muito a um gerador a diesel, mudando ‘apenas’ o combustível utilizado, contudo, isso é o suficiente para ser necessário repensar toda a estrutura operacional do equipamento. Por causa do etanol são necessários novos procedimentos, treinamento, integração com o ambiente em vias de reduzir riscos e  incertezas. Em muitos casos, o gerador em si não é o único desafio, o entorno dele faz parte da nova implementação: tanque, abastecimento, controle de vazão, posição de instalação, interface com normas, documentação, manutenção, estratégia de reabastecimento e gestão de risco.

É por isso que é essencial que tenhamos uma visão muito lúcida: se a empresa tratasse o ecogerador como se fosse apenas mais um gerador convencional, bastaria passar preço e entregar o gerador, mas não é assim, há “muita coisa para resolver no meio do caminho”. No fim, a Liconic tem a responsabilidade de não apenas vender um produto, precisamos desenvolver o mercado, abordando aos poucos esses temas e ensinando como lidar com essa nova tecnologia e aplicação.

Postado por: João ‘Jovis’ Arruda – CEO Liconic Technology